あの夏、私のとなりに座ったキャバ嬢は夢を叶えただろうか？

たしか2014年の夏だったと思う。

当時24歳。社会人としてもぺーぺーだった私は、先輩に連れられて初めて夜の世界に飛び込んだ。

ネットの情報や友達との会話でしか聞くことのなかった”闇”の場所、キャバクラ。

それこそドス黒いイメージがこびりついていたわけだから、少なからず恐怖感があった。

が、いざ店内に入ってみると…そこには恐怖の「き」の字もない。

ゴミ１つないキレイな空間に、気分が盛り上がってくる薄暗い照明。

またきらびやかなドレスに身を包み、香水の良い匂においを全身に巻いたキャバ嬢が確かに実在していた。

そして私は1人のキャバ嬢と出会ったわけだが、なぜか彼女とのやりとりだけは今でも心のダッシュボードにしまわれている。

細かい部分はぼやけているものの、あのひと時はなぜか強く印象に残っている。

「私さ、歌手になりたいんだよね。」

少し照れくさそうにそう言うと、彼女は「〇〇っていう名前なんだけど」と、自分のアーティスト名を私に教えてくれた。

「へぇ～そうなの！」

そのときは、キャバ嬢のポテンシャルが一般人のそれとは比較にならないほど高いことを知らなかったから、少しテキトーに返事をしてしまった。

でも彼女の「ちょっと見てみてよ」という誘さそいに乗り、その場でスマホを取り出して調べてみたら、たしかに名前がある。

また彼女は、今度は目を輝かがやかせながら続けざまにこう言った。

「今度、CDが発売なんだ」

フツーに驚いた。

彼女は、私のとなりに座っているキャバ嬢は、実はすでにアーティストだったのだ。

「歌手になりたい」と言っていたから、私はてっきり修行の身かと思っていたのだけれど…

それはどうやら違かったようで、正確には「（東京ドームでライブを決行できるくらい）有名な歌手になりたい」ということだった。

なぜかは忘れてしまったが、私はそれ以上深く突っこんだ質問はしていない。

彼女も彼女であまり話を広げようとはしていなかったと、今になって思う。

しかしながら彼女のジャンルであるカバー楽曲の話(「このアーティストいいよね！」みたいな)になったとき。

とある曲をスッと歌い出した瞬間、私は彼女が”歌がうまい人”ではなく”プロの歌手”であることを理解した。

誇張表現ではない。

本当に、本当にうまかったのだ。

彼女からしてみればただ口ずさんだだけかもしれないが、透すき通っていて、かつ気持ちがこもったあの歌声に「すごい」の一言しか出なかった。

あのとき、「なんでこの子は、この世界(キャバクラ)にいるんだろう？」と思ったのは言うまでもない。

それとも、彼女のような夢を追う女性の集まる場所が”キャバクラ”なのだろうか。

もちろん、一流アーティスト(歌手)への扉を開けられるのはごく一握りの逸材いつざいだけだ。

「上には上がいる」とはよく言ったもので、努力だけでは突き抜けられない業界なのは、さすがの私でもよく分かる。

だから「スタート地点まで42.195km」みたいなジョークばりに、彼女もまた扉への順番待ちで。

その間の食い扶持ぶちとして、少しでもキャッシュになる夜の世界に属しているんだろうけども…。

まぁそれでも、並みの歌い手よりも素晴らしい歌声を持っていたのは事実だ。

そして何より……自分の夢を語る彼女がステキだった。

記憶に片隅に残っているのは、そんなキラキラとした(人間として)彼女が、夢＜より現実だと受け入れつつあった私の心に響いたからなのかもしれない。

夢を追う人は輝く。夢を追うことをあきらめてはいけないのだと無意識に感じたんだろうと思う。

彼女はプロだった

さて、私は冒頭で「なぜか彼女とのやりとりだけは心のダッシュボードにしまわれている」と述べたわけだけれど。

彼女がアーティストであったのもそうだが、同時に、キャバ嬢としての仕事を全力でやり遂げていたことも含まれている(と思う)。

彼女の仕事ぶりは、それ以降に出会った30～40名近くの嬢じょうよりも抜ぬきんでていた。

常に話し相手をリスペクトする姿勢と、人懐っこくて、愛嬌あいきょうのある性格。

自然のものか、仕事用に作ったものか、鈍感どんかんな私には推測に難がたいが…とにもかくにも客である私に一切の”ビミョー”を感じさせない仕事ぶりだった。

そして、お酒が切れたときに「次、どうする？」というやりとりはみんなするけれど、自分の夢を語って、自分の話で客を笑顔にするキャバ嬢は他にいなかった。

いや、普通はそうなのかもしれない。そもそもお客に話をさせ、お酒を注ぎ、満足してもらうのが本来のあり方。

自分の話をしようなんて言語道断だということは、なんとなく分かる。

だけど、彼女を前にして「ふつうは」とか「常識は」という話は通じない。

本気で夢を追っていたから、本気で人生を楽しんでいたから、彼女のストーリーに惹かれるのだと思う。

それほどに、彼女はプロだった。

歌のプロであると同時に、キャバ嬢としても立派なプロだった。

歌と同じくらい「好き」で、情熱をもって臨のぞんでいたのだと思うと、彼女には尊敬の念を送らずにはいられない。

彼女は今、夢を叶えた先にいるのだろうか

2023年。あれから約10年が経った。

私の記憶が正しければ彼女は今30歳くらいで、どんな人生を送っていてもおかしくない年齢だ。

果たして彼女は、かつての夢であった有名な歌手になれただろうか？

私が感動したように、たくさんの人を大好きな歌で喜ばせることができているだろうか？

それとも、今も尚あの箱の中で、きらびやかなドレスを着ているだろうか？

はたまた別の仕事をしていたり、結婚したりしただろうか？

私も居住地が変わったこともあり、彼女の今は分からない。

だけど、あのとき私が感じた彼女の魅力は、絶対に落ちぶれることはないだろう。

ディズニーが世代を超えて愛されるように、夢を抱いた存在は常に輝き続ける。

だから彼女が今どんな風になっていようとも、私の中では”ステキな人”として記憶されているから忘れられないし、またこのブログを見返すたびに遠くから応援を送るつもりだ。

あのときのことは私のよき思い出として、大切にしまっておこう。

そして彼女には、思い出すたびに「ありがとう」とつぶやこう。

夢を持つことはカッコイイが、夢を語ることはもっとカッコイイ

そんなことを学ばせてもらったのだから。